Un fiume è una successione di ecosistemi nella direzione della corrente , con strettissime connessioni con tutto il territorio del bacino idrografico.

Lo sviluppo degli insediamenti localizzati sui fiumi è stato condizionato dal modo in cui si è saputo o potuto gestire le acque per la difesa dalle piene, il rifornimento idrico, lo sfruttamento dell’energia idraulica, l’irrigazione.

La richiesta di quantità di acqua sempre maggiori, obbligano sempre di più a canalizzare il fiume , mentre le sue acque vengono usate e restituite.

Le opere di regimazione o le manomissioni dell’alveo ( arginature, briglie, etc.) possono modificare radicalmente l’equilibrio dell’ecosistema, modificando i substrati naturali del corso del fiume e alterando la vegetazione ripariale.